Acupunctura é um método de tratamento denominado complementar de acordo com a nova terminologia da Organização Mundial da Saúde. Missionários Jesuítas, a partir do século XVI, cunharam o termo.

Atribui-se à China, a criação da acupunctura. Outros países do oriente, também têm nos seus métodos terapêuticos tradicionais a acupunctura, como Japão, Coreia e Vietname.

O Yin e o Yang são aspectos opostos de uma mesma energia. No corpo do homem existe um equilíbrio energético que pode ser alterado por diversos tipos de influências, como alimentar, comportamental e muitas outras. A natureza das explicações tradicionais da medicina chinesa não tornam essa prática essencialmente distinta de outros sistemas etno - médicos, excepto porém por sua notável semelhança com a medicina hipocrática - a quem se atribui a origem da moderna medicina cosmopolita. O estudo de sua história revela seu rompimento com algumas tradições "mágicas" e incorporação do conhecimento empírico proveniente de cuidadosas observações, consolidado no que vem sendo chamado do paradigma do Yin - Yang e dos 5 movimentos descrito nos livros clássicos para os orientais ou documentos etnológicos brutos para a antropologia estrutural. Entre os livros clássicos o mais conhecido é, sem dúvida o "Livro do Imperador Amarelo", cujo exemplar mais antigo foi encontrado num túmulo da dinastia Han. A primeira descrição histórica da acupunctura como terapêutica é feita por Si Ma Qian em 90 a.C.

Na tentativa de satisfazer alguns conceitos académicos, a acupunctura na linguagem ocidental é um método de estimulação neurológica, com efeitos sobre neurotransmissores, neuromoduladores e reacção do sistema imunitário. Historicamente, a primeira propriedade da acupunctura que foi capaz de chamar a atenção académica foi no domínio da dor.
Porque as agulhas de acupunctura penetram a pele na maioria dos sistemas, alguns estilos podem ser invasivos e por isto não desprovidos de risco. No entanto, as lesões em utentes são raras entre especialistas devidamente formados.